В тихом английском городке Биссоп-Эббот, где время словно застыло между чайными церемониями и шелестом старых газет, живёт одиннадцатилетний Флавия де Люс девочка с волосами цвета воронова крыла и умом, острым как лезвие бритвы. Она не просто ребёнок, играющий в детектива между кухонными столами и садами, напоёнными запахом лаванды. Флавия единственная в своём роде: её не интересуют куклы или игры в прятки. Её страсть химия, яды и тайны, которые прячутся за каждым подозрительным взглядом или неожиданным звонком в дверь.

Однажды, когда осенний ветер срывает последние листья с каштанов, а в воздухе витает предчувствие беды, в доме де Люсов появляется нежданный гость. Это миссис Мюриэл Бриггс, дальняя родственница, приехавшая из Лондона с загадочной улыбкой и ещё более загадочным сундучком. Но уже на следующее утро её находят мёртвой в библиотеке с бутылочкой миндальной воды в руке и лицом, искажённым болью. Полиция, возглавляемая туповатым инспектором Хьюиттом, объявляет это несчастным случаем. Но Флавия знает: смерть не бывает случайной. И если в городе кто-то и способен размотать клубок лжи, так это она хрупкая, но безжалостная охотница за правдой.

Флавия начинает своё расследование не с громких обвинений, а с тихих наблюдений. Она исследует содержимое сундучка миссис Бриггс, где находит странные записи о местных жителях, фотографии с надписями на полях и пузырёк с этикеткой Аконит. Она беседует с садовником, который слишком быстро отводит взгляд, и с библиотекарем, чьи руки дрожат, когда речь заходит о покойной. Каждый шаг Флавии это шаг в тёмный лабиринт, где каждая нить может привести к убийце или к ещё одной ловушке.

Но Флавия не из тех, кто пугается. Она смешивает реактивы в своей тайной лаборатории, спрятанной в сарае, ищет яды в старых книгах и расспрашивает каждого, кто хоть раз пересёкся с миссис Бриггс. Её сестры Фели и Даффи то и дело насмехаются над её детскими играми, но Флавия знает: именно она однажды спасёт семью от позора. Ведь в этом городе, где все знают друг друга в лицо, именно незнакомец может оказаться убийцей. И когда на столе Флавии появляется записка с угрозой, становится ясно: её расследование зашло слишком далеко.

Что, если убийца кто-то из самых близких Что, если правда больнее, чем яд Флавия должна выбрать: остановиться и притвориться ребёнком или идти до конца, рискуя своей безопасностью и репутацией семьи. Ведь в её руках не просто дело в её руках судьба Биссоп-Эббота. И только она, Флавия де Люс, сможет распутать этот клубок, пока не стало слишком поздно.